Quatre lieux composent la journée classique dans la campagne de Kampot : les marais salants, la ferme de poivre La Plantation, le Lac secret et le temple-grotte de Phnom Chhngok. Ils tiennent en quatre ou cinq heures, mais le moment compte : la récolte du sel est saisonnière, La Plantation se réserve une partie de l'année et la lumière est plus belle en fin de journée. Voici quand y aller, combien ça coûte et dans quel ordre les enchaîner.
Sommaire
Les quatre étapes en bref
| Étape | De quoi s'agit-il ? | Entrée | Meilleur moment |
|---|---|---|---|
| Marais salants | Salines exploitées à la main | Gratuit | De janvier à avril-mai, en fin d'après-midi |
| La Plantation | Ferme de poivre de Kampot, visite et dégustation | Bon d'environ 2,50 $ | 9 h – 16 h (dernière visite) ; réservation d'octobre à mars |
| Lac secret | Réservoir creusé sous les Khmers rouges | Gratuit | Fin d'après-midi ; plein en octobre-novembre |
| Phnom Chhngok | Temple en briques du VIIe siècle dans une grotte | Environ 1 à 2 $ | Le matin, avant la chaleur |
Les marais salants de Kampot
À quelques kilomètres de la ville, sur la route de Kep, la plaine se transforme en damier de bassins peu profonds. Kampot et Kep comptaient près de 4 750 hectares de salines en 2021, exploitées par quelque 200 familles.
Quand y aller. L'eau de mer est introduite dans les bassins vers décembre. La récolte a lieu en gros de janvier à avril ou mai, avec un pic en mars et avril ; une année chaude et sèche peut la prolonger jusqu'en juin ou juillet, des pluies précoces l'écourter. Le plus beau moment, c'est la fin d'après-midi, quand les sauniers portent les paniers de sel sur les digues dans une lumière dorée.
En saison des pluies, de mai à novembre environ, les bassins sont inondés ou au repos. Autant le dire franchement : il n'y a alors pas de récolte à voir, mais l'eau immobile et les grands ciels restent très photogéniques.
Savoir-vivre. L'accès est gratuit. C'est un lieu de travail : demandez avant de marcher sur les digues ou de photographier quelqu'un.
La Plantation, la ferme de poivre
Le poivre de Kampot bénéficie d'une indication géographique protégée (IGP) dans l'Union européenne depuis 2016, et La Plantation est la ferme que la plupart des visiteurs veulent voir. Elle se trouve en pleine campagne, entre Kampot et Kep. On s'y promène entre les poivriers et les jardins d'épices, on comprend comment les poivres vert, noir, rouge et blanc viennent tous de la même liane, et on les goûte côte à côte. Son site officiel : laplantation.com (et non la-plantation.com).
- Horaires : tous les jours de 9 h à 18 h, jours fériés compris ; dernière visite de la ferme à 16 h.
- Réservation : d'octobre à mars, réservez un créneau en ligne à l'avance ; d'avril à septembre, il suffit de se présenter. Le site de la ferme n'est pas tout à fait cohérent au sujet d'octobre : dans le doute, réservez.
- Prix : les annonces actuelles indiquent une entrée d'environ 2,50 $ par adulte, sous forme de bon déductible de la visite guidée ou utilisable sur place. La visite guidée et la dégustation se font en anglais, en français ou en khmer, un vrai plus pour les voyageurs francophones.
- En option : un Sunset Tour privé (deux heures à partir de 15 h, cocktail compris) et un cours de cuisine à réserver au plus tard la veille.
Certaines excursions de groupe visitent une autre ferme, comme BoTree (visite et dégustation gratuites) : si vous tenez à La Plantation, demandez quelle ferme est au programme.
Le Lac secret (Tomnup Tek Krolar) et son histoire
À côté de La Plantation s'étend une large nappe d'eau calme au milieu des rizières : le « Secret Lake », appelé Tomnup Tek Krolar en khmer et Brateak Krola Lake sur certaines cartes. Un lieu paisible, surtout en fin d'après-midi.
C'est son histoire qui justifie le détour. Le lac est un réservoir d'irrigation creusé par le travail forcé sous les Khmers rouges, à la fin des années 1970. Entre 1975 et 1979, le régime a vidé les villes du Cambodge et envoyé la population dans les campagnes construire à la main digues et canaux, avec peu de nourriture, sans repos et sous la menace de châtiments brutaux. On estime que 1,5 à 2 millions de Cambodgiens sont morts pendant ces années, et les familles d'ici en portent encore la mémoire. Les chiffres précis qui circulent en ligne sur ce chantier reposent sur une source unique : nous ne les reprenons pas.
Venez en connaissant cette histoire, et respectez le lieu comme vous respecteriez un mémorial. Un guide local fait toute la différence, car rien de tout cela ne se devine en regardant le paysage.
En pratique : pas de droit d'entrée. Le lac est à son plus haut à la fin de la saison des pluies, vers octobre et novembre ; en saison sèche, il baisse et laisse apparaître des troncs d'arbres morts.
Le temple-grotte de Phnom Chhngok
À environ 8 km au nord-est de Kampot, une colline calcaire cache un temple en briques du VIIe siècle, préangkorien, dédié à Shiva et construit à l'intérieur même d'une grotte. À l'abri des intempéries, les briques se sont remarquablement conservées, et une stalactite forme un linga naturel.
- Accès : quittez la route nationale 33 environ 5,5 km à l'est de la ville, puis suivez environ 6 km de piste cahoteuse à travers les rizières.
- Entrée : environ 1 à 2 $, à payer au Wat Ang Sdok, au pied de la colline.
- La montée : environ 200 marches, puis on entre dans la grotte. Des enfants du village servent souvent de guides contre un pourboire de quelques dollars.
- Durée : une heure environ. Une seconde grotte, plus profonde, demande un peu d'escalade.
- À prévoir : une lampe (celle du téléphone suffit), des chaussures qui accrochent et une tenue couvrant épaules et genoux.
Dans quel ordre visiter ?
Évitez de marcher entre 11 h et 14 h, et pensez à la dernière visite de 16 h à La Plantation. Deux circuits fonctionnent bien :
Le matin (environ 8 h – 13 h)
- Phnom Chhngok d'abord, quand les marches sont encore fraîches.
- La Plantation (avec un créneau réservé d'octobre à mars), et pourquoi pas un déjeuner sur place.
- Le Lac secret, juste à côté.
- Les marais salants sur le chemin du retour.
L'après-midi (environ 13 h – 18 h)
- Phnom Chhngok, sauf s'il fait vraiment trop chaud.
- La Plantation, en arrivant bien avant la dernière visite de 16 h.
- Le Lac secret dans la lumière de fin d'après-midi.
- Les marais salants au coucher du soleil, avec les sauniers au travail en saison.
Pendant la récolte (de janvier à mai), choisissez l'après-midi, rien que pour les salines ; en saison des pluies, préférez le matin, avant les averses.
Partir avec Seth
Seth est né et a grandi à Kampot, où ses voisins travaillent encore le sel. Il guide depuis 12 ans et il est noté 5,0 sur Tripadvisor (19 avis). Son excursion Campagne de Kampot réunit les quatre étapes en quatre à cinq heures, en tuk-tuk privé, le matin ou l'après-midi. Il peut réserver votre visite à La Plantation et raconte lui-même l'histoire du Lac secret, en anglais. Pour ajouter le marché aux crabes de Kep, voyez la journée complète Kampot & Kep. Écrivez à Seth sur WhatsApp au +855 96 694 6137 pour obtenir un devis fixe. Voir aussi : prix du tuk-tuk à Kampot.
FAQ
Quand a lieu la récolte du sel à Kampot ?
En gros de janvier à avril ou mai, avec un pic en mars et avril. La fin d'après-midi est le meilleur moment pour l'observer. De mai à novembre environ, les marais salants sont inondés ou au repos.
Faut-il réserver la visite de La Plantation ?
D'octobre à mars, oui : réservez un créneau en ligne à l'avance. D'avril à septembre, vous pouvez venir sans réservation. La ferme est ouverte de 9 h à 18 h, dernière visite à 16 h.
Combien coûte l'entrée de Phnom Chhngok ?
Environ 1 à 2 $ par personne, à payer à la pagode au pied de la colline. Prévoyez quelques petits billets si un enfant du village vous guide.
Le Lac secret vaut-il le détour ?
Oui, à condition de connaître son histoire. Sans elle, c'est un joli lac tranquille ; avec elle, c'est l'une des étapes les plus fortes de Kampot.
